小説を音声にする

推敲の道具としての音読

文章の指南書は、どれも原稿を声に出して読めと勧めます。そして実際にやる人はほとんどいません。5,000字を音読するのは疲れるし、3ページ目には目が先を急ぎ始めるからです。それでも助言は正しい。耳は、目が読み飛ばすように慣らされてしまったものを拾います。同じ語尾が3回続く、「〜が、〜が」とつながる一文、リズムの変わらない段落、誰も口にしないセリフ。紙の上では見えず、音声では耳に刺さります。

読み上げてもらうと、疲れの問題が消えるうえに、もう1つ得るものがあります。聞き慣れない声です。自分の原稿を自分の声で読むと、無意識に意図したとおりに演じてしまいます。他人の声はそうしないので、書いたつもりのものではなく、実際に紙に書いてあるものが聞こえます。

地の文とセリフは別の問題

地の文のナレーションには、何時間も注意を保てる、均一で出しゃばらない声が合います。セリフには、すぐに聴き分けられる個性のある声が合います。この2つの要求はぶつかります。ナレーター1人のオーディオブックが妥協になるのはそのためで、持久力で選ばれた読み手が、選ばれた理由ではないキャラクターの演技まで求められています。

2つを分ければ、両方を最適にできます。ナレーターは聴きやすさと持久力で、キャラクターは個性で選ぶ。聴き手はそれぞれのいちばん良い形を受け取り、長い会話の場面が注意の途切れる場所ではなくなります。

守るべき規則は1つ、分離です。ナレーターは、どのキャラクターにも似ていてはいけません。一人称の小説で語り手と主人公が同じ人物ならなおさらで、地の文とセリフの声を同じ帯域に置くと、聴き手は最後まで、いま聞いているのが描写なのか発話なのか迷い続けます。

短編がちょうどいい大きさ

短編は音声にして15〜60分で、手の届くプランに収まり、一度に通して確認でき、それだけで発表できる完結した単位です。そして商業の音声化がほとんどない形式でもあります。1万字の短編のために朗読者を雇う採算は、これまで一度も合ったことがないからです。

だから短編は、ここでいちばんすぐに役立つ使い道です。朗読を配信する個人は増えていますし、小説投稿サイトで連載しているWeb小説に朗読版を添える書き手も出てきました。発表するすべての短編に聴ける音声版をつけることが、午後ひとつぶんの手間でできるようになっています。

正直に言って、何が得られるか

得られるのは、はっきりしていてテンポがよく、配役のぶれない朗読です。解釈ではありません。優れた朗読者は1ページごとに言外の意味について判断を下していて、聴き手が特定の読み手を作品から作品へと追いかけるのは、その判断のためです。ここにそれをするものはありません。

かわりに得られるのは、いつでも音声版があるということです。書いたどの作品にも、すぐに、プランの範囲内で、数分で直せる音声版をつけられる。多くの書き手にとってこれは十分に見合う取引で、どちらを得てどちらを手放すのかを分かったうえで選ぶ価値があります。

読み上げるのではなく、音声用に整える

原稿と良い音声版のあいだには、多くの人が飛ばす工程があります。音声用の手直しです。目で読むために書かれた文章には、声にすると生き残らないものが含まれています。長い括弧書き、修飾が三重に入れ子になった一文、読者が視線を戻せることを前提にした段落。手直しといっても物語を書き換えるわけではなく、数か所の一文を割り、括弧書きを2つ3つ外し、心の中の独白を地の文としてはっきり言い切る形に変える程度です。1章につき20分ほどで、音声版は「本を読み上げたもの」から「音声の作品」に変わります。

日本語の原稿には、もう1つ表記の問題があります。小説投稿サイト向けに書いた原稿には「｜漢字《かんじ》」のようなルビ記法が残っていることが多く、そのまま貼ると読みが二重になったり、記号でつまずいたりします。傍点による強調も、音声では消えてしまいます。音声用の原稿ではルビを外して読みを本文に残し、強調したい語は文の組み立てで立ててください。

逆に、足したほうがいいものが1つあります。話者の手がかりです。小説は会話のリズムができた途端に「と彼女は言った」を省き、読者は難なく追えても、聴き手は4行ほどで見失います。日本語なら語尾と一人称でかなり補えますが、同じ口調の2人が話す場面では、ところどころ話者を書き戻してください。本文はほとんど損なわれず、聴き手の負担は大きく減ります。

短編を音声作品として発表する

発表の方法は、思っているより単純です。短編は15〜60分で、ポッドキャストの1回ぶんです。配信の準備は午後ひとつで済み、自作の短編を並べた番組は、どのプラットフォームにも依存しない自分の持ち物として、とても役に立ちます。

もう1つの方法は、作品がすでに置いてある場所に、本文と並べて音声を置くことです。個人サイト、ニュースレター、投稿サイトの作品ページ、文芸同人誌の告知ページ。音声で楽しみたい読者は使い、ほかの読者は気にしない。置き換えではなく選択肢として、それがちょうどいい結果です。